几周之前,三位年轻企业家来拜访我,并问我:您曾经最大的挑战是什么?在回答他们的时候,我意识到从商30年的生涯中,最大的风险并不是失败。相反,我最担忧的始终都是:我可能会陷入自满、无聊、玩世不恭之中。那么一个人应该如何避免这些潜在的恶呢?
最佳的解决方式之一就体现在我会见的人上:与年轻人互动,他们有着天生的热情、好奇心、乐观。始终存在这样一种危险:我们会变成看破红尘、认为一切都在变坏、沉浸在悲观中的疲惫老人我认识的一些人就变成了这个样子。对此,年轻人就是一剂绝佳的解药。因此,我为有进取心的学生和初创事业者做过很多次演讲,部分原因是他们的精力和热情既感染我,也让我振奋。
生活是一个学习的过程,不断获得新知识非常重要。新的爱好、第二职业、四处旅游,所有这些都能将人的眼界带到一个无限可能的世界中。此外,通过追求知识来锻炼大脑的人可能会活得更长,也更加满足。
同时,我也会探寻好消息、收集乐观的事实。这样的心态让我接受各种可能性,看到其他人最好的一面,而不是最差的一面。比如说,最近《经济学人》(The Economist)就报道了过去十年左右西方犯罪率的急剧下降。这一趋势有很多原因,但毫无疑问这是值得庆贺的事。类似地,自从1991年前苏联解体之后,全球范围内武装冲突也大幅减少,比二战之后最严重时期减少60%。
过去的二十年,拉美、亚洲、东欧以及非洲导致国家脆弱的因素(治理不力、极端贫困等等)都大大改善。
在西欧和北美等生活较舒适的地区,我们没能一直体会到数亿人的生活是如何转变的。我们沉浸在本国短期的GDP数据中,往往没有注意到世界上的几十亿人如何得到体面的医疗、获得更多的自由、用上电话和互联网,等等。毫无疑问,很多人依然无法获得我们认为理所当然的基本品,比如淡水。但教育、通讯、基础设施方面的持续改善意味着这些积极的趋势必将继续下去。
支持乐观心态的最大基本理由或许就是科学进步的累积效应。不管是能源、环境、农业,还是医疗、交通,在几乎任何一个人类努力的领域,随着时间的推移,技术进步都会从几乎所有方面不断提升生活水平。如果你要知道非常详细的细节,可以去研究马特里德利(Matt Ridley)的宏篇巨作《理性的乐观者》(The Rational Optimist)。
我担心大多数人都将这些令人惊叹的渐进改善当成是理所当然的,部分是因为这种改善长时间以来一直持续着,部分是因为我们一般都不理解衣服、汽车等如此之多的商品是如何变得越来越便宜、质量越来越好的。我们对科学的不了解意味着我们无法充分体会其带来的惊人好处。而现代设备、系统、程序的极端复杂性、多样性也是没有人能够完全理解的。
性格主动的人也喜欢与人接触。爱动的人比爱静的人经历更丰富。相比无所事事或者只旁观不参与实干的人,我更喜欢忙碌的人。即使他们的一些活动可能看似不相关或者方向不对,这些经验也可能在以后有用。企业家是行动者而不是纯粹的思考者,因此和他们在一起,我感到鼓舞和健康。
机会总是存在,令人兴奋的东西也无处不在。世界不是完美的,但整体上来看,生活越来越好。整体的形势要比很多人想象中要好。我们每个人都需要提防那些具有破坏性的疑虑,带着信心和希望不断努力前进。
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